Cómo cuidar en casa a una persona mayor con pérdida de visión: una guía práctica para las familias

Cómo cuidar en casa a una persona mayor con pérdida de visión

Cuidar en casa a una persona mayor con pérdida de visión requiere un nivel de atención y adaptación que va mucho más allá de lo que la mayoría de las familias imaginan cuando se diagnostica la enfermedad por primera vez. La pérdida de visión es una de las afecciones relacionadas con la edad más frecuentes en las personas mayores: la degeneración macular relacionada con la edad afecta a unos 2,1 millones de estadounidenses mayores de 50 años, el glaucoma afecta a más de 3 millones, y la retinopatía diabética es una de las principales causas de ceguera nueva en adultos mayores de 40 años. Las cataratas afectan a más de la mitad de los estadounidenses cuando llegan a los 80 años.

Sin embargo, a pesar de lo común que es, a menudo se subestiman las consecuencias prácticas que tiene la pérdida de visión en la vida cotidiana en casa. Las familias suelen centrarse en el diagnóstico en sí —en las opciones de tratamiento, en el manejo médico— sin comprender del todo hasta qué punto la pérdida de visión cambia la forma de moverse por un hogar familiar, realizar las tareas cotidianas y mantener la independencia.

Esta guía viene a cubrir ese vacío. En ella se abordan los distintos tipos de pérdida de visión que suelen sufrir las personas mayores, cómo afecta cada uno de ellos a las actividades cotidianas, qué adaptaciones del entorno doméstico marcan la mayor diferencia y cómo las familias y los cuidadores pueden ofrecer un apoyo que maximice tanto la seguridad como la dignidad.

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Comprender los diferentes tipos de pérdida de visión en las personas mayores

No todos los casos de pérdida de visión son iguales, y entender cómo se ve afectada la vista de una persona mayor determina qué adaptaciones y estrategias serán más útiles.

Degeneración macular relacionada con la edad (DMAE)

La DMAE afecta al campo de visión central, es decir, la parte del campo visual que se utiliza para leer, reconocer caras y ver los detalles más pequeños. Las personas mayores con DMAE suelen conservar la visión periférica, lo que significa que pueden moverse por un entorno familiar relativamente bien, pero tienen dificultades con las tareas que requieren una visión central nítida. Puede que no sean capaces de leer una etiqueta impresa, reconocer una cara al otro lado de la habitación o ver claramente los números de un teléfono, pero aún así ven lo suficientemente bien por los bordes como para evitar chocar con los muebles.

Las adaptaciones para la DMAE se centran principalmente en la calidad de la iluminación, la mejora del contraste y las herramientas de ampliación.

Glaucoma

El glaucoma daña el nervio óptico, lo que suele provocar una pérdida progresiva de la visión periférica, mientras que la visión central suele conservarse hasta las fases avanzadas. El resultado es un efecto de «visión en túnel» que hace cada vez más difícil detectar objetos y obstáculos en el entorno, incluidos los peligros y obstáculos del suelo que provocan caídas.

Una persona mayor con glaucoma puede ser capaz de leer un texto que tiene justo delante, pero no ver el borde de una alfombra que hay a un lado, un escalón que no ha visto al no mirar hacia abajo, o a alguien que se acerca por el rabillo del ojo.

Retinopatía diabética

La retinopatía diabética se debe al daño que la diabetes causa en los vasos sanguíneos de la retina, lo que provoca una pérdida de visión variable y, a veces, que cambia rápidamente. Puede afectar tanto a la visión central como a la periférica y puede causar moscas volantes, manchas oscuras o visión borrosa que varía de un día para otro. Las personas mayores con retinopatía diabética pueden tener buena visión algunos días y una visión significativamente reducida otros, una variabilidad que hace que las adaptaciones en el hogar sean especialmente importantes.

Cataratas

Las cataratas provocan que el cristalino del ojo se nuble progresivamente, lo que reduce la agudeza visual, la sensibilidad al contraste y la capacidad para tolerar el deslumbramiento. A las personas mayores con cataratas, la luz solar intensa, los faros de los coches que vienen en sentido contrario y las superficies reflectantes les resultan a menudo muy molestas o abrumadoras para la vista. Los colores se ven desvaídos y leer letras pequeñas se vuelve cada vez más difícil. Las cataratas se pueden tratar con cirugía en la mayoría de los casos, pero la recuperación posoperatoria requiere una serie de adaptaciones temporales.

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Adaptaciones del entorno doméstico: lo que marca la diferencia

Iluminación: la modificación que más impacto tiene

Los ojos que envejecen necesitan mucha más luz que los jóvenes para alcanzar el mismo nivel de función visual. Esto es así para todas las personas mayores, pero se vuelve fundamental para quienes tienen problemas de visión. Los ojos maduros transmiten la luz a la retina con menos eficacia, son más sensibles al deslumbramiento y tardan más en adaptarse al pasar de entornos luminosos a oscuros.

Los cambios de iluminación más llamativos son:

Cambia todas las bombillas por otras de alta potencia y con luz de espectro natural. Las bombillas LED de luz blanca fría (temperatura de color de 5000-6500 K) ofrecen la luz más clara y natural para la mayoría de las personas mayores con problemas de visión. Usa la potencia máxima segura en todas las lámparas de la casa.

Añade iluminación específica para cada tarea. La iluminación adicional en las zonas clave —la encimera de la cocina, el sillón de lectura, el espejo del baño, la mesita de noche— mejora notablemente la funcionalidad en los momentos y lugares donde más importa. Tanto la iluminación debajo de los armarios de la cocina como las lupas con luz para leer resultan muy eficaces.

Elimina los reflejos y aumenta la luminosidad general. Los acabados mates en encimeras y mesas, las pantallas de lámpara esmeriladas y la iluminación indirecta reducen el deslumbramiento, que puede resultar muy molesto para las personas mayores con cataratas o DMAE.

Instala luces nocturnas a lo largo de los caminos. El trayecto del dormitorio al baño se recorre varias veces cada noche, a menudo cuando la persona mayor está medio dormida y su visión es más débil. Las luces nocturnas LED que se activan con el movimiento a lo largo de este recorrido son una medida muy eficaz y económica.

Asegúrate de que haya fuentes de luz a mano. Los interruptores de la luz deben estar a la vista nada más entrar en cada habitación; nunca al otro lado de la habitación, lejos de la puerta. Considera la posibilidad de instalar placas de interruptor con luz o iluminación con sensor de movimiento en las zonas a las que la persona mayor acude con frecuencia.

Mejora del contraste

Un alto contraste entre las superficies hace que los objetos sean mucho más fáciles de ver, independientemente del tipo de pérdida de visión. Algunas formas prácticas de mejorar el contraste son:

• Manteles individuales oscuros con platos claros y manteles claros con platos oscuros
• Cinta adhesiva o pintura de colores vivos en los bordes de los peldaños (el borde de cada escalón)
• Cinta adhesiva de colores contrastantes para marcar los controles principales de los electrodomésticos: los ajustes más utilizados en la cocina, la lavadora o el microondas
• Un asiento de inodoro de color claro en un baño con suelo oscuro (o al revés)
• Etiquetas de colores vivos en medicamentos y otros artículos importantes
• Marcos de puertas y placas de interruptores de alto contraste

El objetivo es garantizar que los bordes de las superficies, la ubicación de los controles y los límites entre las distintas zonas sean lo más diferenciados posible a simple vista.

Organización y coherencia espacial

Las personas mayores con pérdida de visión se las arreglan muy bien gracias a la memoria espacial y la orientación táctil: saben dónde están las cosas porque siempre han estado ahí. Alterar esta previsibilidad espacial resulta, en el mejor de los casos, desorientador y frustrante; en el peor, peligroso.

Establece un sistema de organización claro para todos los objetos de uso frecuente —medicamentos, utensilios de cocina, productos de higiene personal, ropa— y manténlo con absoluta coherencia. Una vez que la persona mayor sepa que sus medicamentos matutinos siempre están en el compartimento superior izquierdo del organizador, que sus gafas de lectura siempre están en la mesita auxiliar y que el mando a distancia de la tele siempre está en la misma esquina del sofá, podrá moverse por su entorno con eficacia incluso con una visión muy reducida.

Comunica cualquier cambio en el entorno antes de llevarlo a cabo y acompaña a la persona mayor para que se familiarice con la nueva disposición hasta que se sienta cómoda con ella.

Adaptaciones para prevenir caídas

La pérdida de visión aumenta considerablemente el riesgo de caídas, y las adaptaciones del hogar descritas en las secciones sobre iluminación y contraste se encuentran entre las medidas de prevención de caídas más eficaces que existen. Otras medidas de prevención de caídas específicas para las personas mayores con pérdida de visión incluyen:

• Quita todas las alfombras y los revestimientos sueltos del suelo de toda la casa
• Asegúrate de que todos los cambios de suelo (de moqueta a baldosas, de una habitación a otra) estén bien señalizados y no tengan bordes elevados
• Instala barras de apoyo en el baño y pasamanos en todas las escaleras, bien iluminados para que se vean fácilmente
• Mantén todos los pasillos despejados y en el mismo sitio; no se debe cambiar la disposición de los muebles sin avisar a la persona mayor
• Usa superficies antideslizantes en el baño (una alfombrilla antideslizante dentro de la bañera o la ducha, y una alfombra antideslizante en el suelo del baño)

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Estrategias de apoyo diario para cuidadores

Comunicación y enfoque

• Avísales siempre cuando entres en una habitación o te acerques a una persona mayor desde fuera de su campo de visión. Nunca les toques sin avisar antes; puede asustarles y desorientarles.
• Explica lo que vas a hacer antes de hacerlo, sobre todo durante los cuidados personales. Decir «Te voy a ayudar con la chaqueta; voy a empezar por el brazo derecho» ofrece el contexto necesario para que la persona mayor se sienta parte del proceso, en lugar de sentir que se le está haciendo algo.
• Usa las posiciones del reloj para describir dónde están las cosas: «Tu vaso de agua está a las tres» o «Tu tenedor está a las nueve».
• Habla directamente con la persona mayor, a un ritmo y volumen normales: la pérdida de visión no afecta a la audición, y a muchas personas mayores les parece condescendiente la forma exagerada de pronunciar las palabras que adoptan algunos cuidadores.

Gestión de medicamentos

Los errores en la medicación suponen un riesgo especial para las personas mayores con problemas de visión. Pueden leer mal las etiquetas, confundir pastillas de forma o color similares, o tomar dosis incorrectas debido a la dificultad para leer las instrucciones de la receta. Algunas estrategias para abordar esto son:

• Usa un pastillero semanal que te llene el cuidador o el farmacéutico, con cada compartimento claramente etiquetado con letras grandes o marcas táctiles
• Pídele al farmacéutico que te imprima todas las etiquetas de las recetas en letra grande
• Usa etiquetas de colores vivos o con relieve para distinguir los distintos medicamentos
• Piensa en los blísteres de la farmacia, que ya tienen las dosis organizadas por fecha y hora

Participación y actividades significativas

La pérdida de visión no tiene por qué suponer el fin de una vida plena; lo que hay que hacer es adaptar las actividades que la hacen posible. Entre las adaptaciones más eficaces se incluyen:

• Audiolibros y podcasts en lugar de la lectura impresa: el carné de la biblioteca, que da acceso a miles de audiolibros gratuitos, es uno de los recursos más valiosos a disposición de las personas mayores con problemas de visión
• Libros y revistas en letra grande de las colecciones de audiolibros y de letra grande de la biblioteca
• Manualidades táctiles, como el punto, el ganchillo, la carpintería y el modelado con arcilla: actividades que se basan más en el tacto que en la vista
• Participación musical: tocar, cantar o escuchar música no requiere agudeza visual
• Jardinería: muchas actividades de jardinería se pueden adaptar a las personas mayores con pérdida de visión, sobre todo la jardinería en bancales elevados y en macetas, donde la organización del espacio es más predecible
• Tecnología activada por voz: los altavoces inteligentes pueden ofrecer noticias, música, recordatorios, acceso al teléfono y compañía con una interfaz visual mínima

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Recursos para personas con baja visión en Pensilvania

La Oficina de Servicios para Ciegos y Personas con Discapacidad Visual de Pensilvania ofrece servicios gratuitos a los residentes de Pensilvania con discapacidad visual, entre los que se incluyen formación práctica a domicilio, evaluación de equipos de adaptación, clases de orientación y movilidad, y rehabilitación profesional. Contacto: 1-800-622-2842.

La Biblioteca para Ciegos y Personas con Discapacidad Física (que forma parte de la Biblioteca Pública de Filadelfia y del programa de audiolibros de la Biblioteca del Congreso) ofrece acceso gratuito a miles de audiolibros y otros materiales accesibles. Ponte en contacto con la biblioteca de tu condado para inscribirte.

La Fundación Americana para Ciegos (afb.org) ofrece un completo directorio de recursos para personas mayores con discapacidad visual, que incluye una base de datos de productos de apoyo para la vida diaria y una guía de prestaciones y servicios.

Si te derivan a un especialista en baja visión —un oftalmólogo u optometrista con formación especializada en cómo sacar el máximo partido a la visión funcional—, este podrá recomendarte ayudas ópticas (lupas, lentes telescópicas, dispositivos electrónicos de aumento) que amplían considerablemente lo que una persona mayor puede hacer con la visión que le queda.

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Cómo ayuda Home Care Concepts a las personas mayores con problemas de visión

Nuestros cuidadores están formados para adaptar su enfoque a la discapacidad visual específica de cada cliente. Ponemos en práctica las estrategias de apoyo ambiental y cotidiano que se describen en esta guía, ayudamos con la gestión de la medicación y la supervisión de la seguridad, y fomentamos activamente el tipo de participación significativa que preserva la calidad de vida.

Nos mantenemos en estrecho contacto con el equipo de atención oftalmológica y la familia de cada cliente, ya que la visión cambia con el tiempo; y es que el apoyo eficaz que necesita una persona mayor con DMAE en fase inicial es muy diferente al que necesita una persona mayor con glaucoma avanzado, por lo que el plan de cuidados debe adaptarse en consecuencia.